“四大发明”是谁提出的

 

    中国古代四大发明，相信大家都耳熟能详。但“四大发明”这个说法是怎么来的，可能很多人还不是特别清楚。这里，就要提到一个英国人——李约瑟，他是英国近代生物化学家、科学技术史专家。

    1943年，李约瑟应邀到中国重庆访问。在当地发表的讲话中，李约瑟提到了“三大发明”。他说：“中国人最伟大的三项发明无疑是造纸印刷术、磁罗盘和黑火药。”请注意，李约瑟提到了造纸，但并没有说是“四大发明”，而是将造纸和印刷术连在一起讲。

    关于中国人的“三大发明”，其实不少历史名人都曾经提到过。马克思写于l9世纪60年代的经济学手稿，其中就提到了“三大发明”：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎．指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具．总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”

    可以看到，马克思没有特别提到“三大发明”的归属和起源问题，但他对“三大发明”的社会意义、社会影响有一个高度肯定。这个评价后来在广为流传的“四大发明”之说中被反复引用。

那么。到底什么时候“四大发明”才正式登场呢？那要到李约瑟赖以成名的大作——《中国科学文明史》(有时也翻译成《中国科学技术史》)出现的时候了。该书出版于l954年，明确把造纸术和指南针、火药、印刷术相提并论，从而实现了“三大发明”到“四大发明”的飞跃。   

“指南针使地理大发现成为可能，造纸术有助于人文精神的传播，火药推动了欧洲社会历史的变革，印刷术为文艺复兴准备了条件”，这就是“四大发明”最初的一个经典表述。   

所以，“四大发明”这个说法不是从来就有的，而是慢慢出现的，并且最初也不是我们中国人自己讲出来的。

 

摘自《中国剪报》2018年总第3550期